De tous les fardeaux de santé mentale uniques aux femmes noires, la disparité de diagnostic ne devrait pas en être un.

La disparité de diagnostic fait référence au fait que les femmes noires ont plus de difficulté à recevoir des diagnostics pour de véritables maladies en raison à la fois de préjugés et de différences dans l’accès aux soins. Les femmes noires nécessitent et méritent des soins complets; cependant, en raison de la disparité de diagnostic, elles sont moins susceptibles de recevoir même les soins minimaux qu’elles devraient.

Les femmes noires sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale en raison du traumatisme générationnel du racisme systémique et de l’esclavage. Il existe également un sentiment dans la communauté noire, généralement perpétué par les aînés, que les problèmes de santé mentale ne sont pas réels. Beaucoup croient qu’il suffit de «se corser», ce qui aggrave en outre la disparité en matière de santé mentale. 

Il existe de nombreuses différences entre les soins dont les femmes noires et les femmes d’autres races ont besoin et reçoivent. Mais le manque de discussion entourant ces disparités, ainsi que les disparités elles-mêmes, entraînent souvent des conséquences négatives – parfois même la mort. 

La première étape pour combler l’écart de soins de santé entre les femmes noires et les femmes d’autres races est d’ouvrir une discussion sur la disparité de diagnostic, la santé mentale et les inégalités sociétales.

Pourquoi le diagnostic est-il pertinent pour la santé mentale en général?

Alors que le traitement des symptômes est l’aspect le plus important des soins de santé mentale, un diagnostic peut aider tant les praticiens que leurs patients dans la progression de leur traitement. Un diagnostic peut dicter les plans de traitement. Par exemple, la thérapie d’exposition s’est avérée efficace chez ceux qui souffrent de troubles obsessionnels compulsifs.

Les diagnostics permettent aux patients de se relier et de se connecter avec d’autres personnes partageant les mêmes troubles ou des troubles similaires. Ils aident les médecins à discuter d’un groupe de symptômes en utilisant une étiquette. L’alternative est de nommer et d’aborder chaque symptôme séparément, ce qui peut devenir complexe, moins efficace et difficile à suivre.

Plus important encore, les diagnostics montrent aux patients qu’ils ne sont pas seuls dans leurs luttes. Un diagnostic clarifie également que d’autres ont traversé la même chose. Malheureusement, en plus des soins et du traitement égaux, le diagnostic est un privilège en santé mentale que les femmes noires n’ont souvent pas.

Alors, pourquoi tant de femmes noires ont-elles du mal à recevoir des diagnostics ?

Le cas des femmes noires en Amérique illustre l’écart de disparité des soins de santé pour celles ayant des identités marginalisées. Les femmes noires occupent un espace unique au sein de notre société eurocentrique patriarcale parce qu’elles subissent l’oppression des deux groupes auxquels nous nous identifions. Nous ne sommes pas traitées comme les hommes noirs, ni comme les femmes blanches. Les femmes noires font souvent face au misogynoir, qui est une misogynie englobant à la fois le racisme et le sexisme, de la part des médecins et des praticiens ainsi que dans la vie quotidienne.

J’ai vécu cette disparité de première main en tentant d’obtenir un diagnostic. Je me demande aussi souvent quel rôle ma race et mon genre ont joué dans le processus. Mon diagnostic aurait-il encore été retenu si j’étais un homme blanc ? Ou aurais-je été informée ? Aurais-je reçu les bons médicaments et le bon type de thérapie plus tôt ? Ce sont des questions que moi et de nombreuses autres femmes noires nous posons souvent.

Je tiens également à noter que j’ai le privilège d’avoir une assurance santé, pour laquelle je me sens incroyablement reconnaissante. Pourtant, les professionnels de la santé mentale m’ont quand même mal traitée. Bien que l’assurance santé augmente grandement le pronostic des résultats en santé mentale, elle ne parvient toujours pas à aborder la question raciale à la racine concernant la disparité des diagnostics. Ainsi, cette question dépasse la qualité des soins de santé ou les niveaux de revenu et se rapporte principalement à la race et au genre.

Racisme médical et disparité des diagnostics

Il existe une longue histoire de mauvais traitements infligés aux Noirs dans le domaine médical. L’un des exemples les plus flagrants de racisme médical aux États-Unis ? L’étude de 1932 menée à l’Institut Tuskegee, appelée « L’étude de Tuskegee sur la syphilis non traitée chez l’homme noir ».

Les participants à l’étude se sont vus refuser la pénicilline, malgré sa disponibilité généralisée en 1943. En 1972, un comité consultatif ad hoc a été nommé pour examiner l’étude et a conclu qu’elle était « éthiquement injustifiée » et que les « résultats [étaient] démesurément maigres par rapport aux sujets humains impliqués ».

Bien que l’étude de Tuskegee soit un cas extrême de racisme médical, des exemples modernes existent également, comme le fait que les quartiers noirs ont moins de cliniciens en raison du désinvestissement systématique. Les communautés noires sont utilisées comme terrains de formation médicale, et les médecins blancs profitent en tirant profit d’études injustes et de soins de santé inégaux.

Idées rétrogrades sur la douleur des Noirs

L’idée incorrecte que les Noirs ressentent moins de douleur que les autres races n’est plus explicitement enseignée dans les écoles de médecine. Cependant, elle est toujours extrêmement prévalente dans le domaine de la santé mentale et est implicitement ancrée dans la société en raison du racisme structurel.

Cette idée découle du racisme scientifique et de l’eugénisme, qui attribuaient à la race des qualités biologiques et génétiques innées. Une étude de 2016 visant à évaluer les attitudes raciales a révélé qu’environ la moitié des étudiants en médecine et des résidents blancs croyaient qu’il existait des différences biologiques intrinsèques entre les Noirs et les Blancs. Ces croyances infondées sont directement liées à la notion entièrement fausse que les patients noirs ressentent moins de douleur sévère que les patients blancs.

Évaluation des moyens médicaux

La race est intrinsèquement liée à la classe. Bien qu’il y ait de nombreux aspects positifs à recevoir un diagnostic, ils sont souvent des formes d’évaluation des moyens.

Si tu peux pas obtenir un diagnostic, comment tu peux obtenir des accommodements pour tes difficultés? Un problème se pose dans les milieux collégiaux ou académiques où on ne peut pas facilement utiliser les services d’accessibilité étudiante. Les accommodements académiques dépendent souvent d’une note d’un médecin détaillant le diagnostic de l’étudiant et comment cela affecte sa capacité à compléter les travaux scolaires. Ça peut ressentir comme une violation de la vie privée.

Dans les milieux corporatifs, cette lutte devient encore plus difficile, puisque les jours de santé mentale sont souvent confondus avec des jours de maladie non payés. Avec le temps, cela peut avoir un impact négatif sur le revenu d’un individu, ainsi que sur son éthique de travail et son appréciation de la vie, en raison du stress lié au travail accru.

En fonction de la maladie, obtenir un diagnostic est complexe, prend du temps et surtout coûte cher. Beaucoup de gens ne peuvent pas se permettre de maintenir leur santé mentale à cause des coûts des soins et de l’augmentation rapide des prix des médicaments sur ordonnance.

Exemples de comment le racisme médical impacte les femmes noires

Le racisme médical s’infiltre dans tous les aspects des soins de santé. Un exemple de cela est dans les soins maternels. Beaucoup des causes de décès liés à la grossesse sont évitables, pourtant les femmes noires ont trois à quatre fois plus de risques de mourir pendant l’accouchement que les femmes blanches.

Un détail particulièrement notable est que l’augmentation des niveaux de revenu ne réduit pas ces disparités, ni l’augmentation des niveaux d’éducation. Serena Williams, une des joueuses de tennis les plus accomplie au monde, a subi des mauvais traitements tout au long de sa grossesse et de son accouchement; les médecins de Williams ont même ignoré ses préoccupations concernant les caillots sanguins.

D’autres exemples de racisme médical incluent la prescription d’analgésiques par les urgences et les recommandations pour une cathétérisation cardiaque. Une étude analysant des patients de plusieurs races dans l’Enquête nationale sur les soins médicaux ambulatoires des hôpitaux de 1997 à 1999 a conclu que les médecins étaient moins susceptibles de prescrire des opioïdes aux patients noirs qu’aux patients blancs. En 1999, une étude enquêtant sur l’effet de la race et du sexe sur les recommandations des médecins pour la cathétérization cardiaque a révélé que les femmes noires étaient significativement moins susceptibles d’être référées pour une cathétérization que les hommes blancs.

Comment la disparité de diagnostic racial affecte-t-elle la santé mentale?

C’est un cruel Catch-22, puisque la disparité de diagnostic racial entourant la santé mentale affecte à son tour négativement la santé mentale des individus confrontés à cette disparité. Par exemple, des recherches ont montré que le stress du racisme entraîne déjà des implications physiques et cellulaires chez les femmes noires.

Représentation des fournisseurs

Une manière majeure par laquelle ces disparités affectent négativement les individus est la composition raciale et ethnique des professionnels de la santé mentale. Selon Dr. Erica Richards, M.D., PhD., les femmes de couleur représentent moins de 5 pour cent des psychiatres, psychologues et travailleurs sociaux.

Il est incroyablement difficile de chercher un traitement adéquat lorsque les praticiens ne vous ressemblent pas. C’est culturellement et contextuellement différent d’être une femme noire par rapport à une femme d’autres races; certains aspects de la vie ne peuvent être compris et empathisés que par d’autres femmes noires.

Volonté de chercher des soins

Dr. Richards note que la volonté de chercher de l’aide est un facteur plus important que la stigmatisation de la santé mentale. Une autre manière dont les disparités de diagnostic racial entravent la guérison est la volonté de chercher de l’aide. Un semblant de méfiance et de peur des médecins émerge parce que le système médical traite si souvent de manière erronée les femmes noires. Les individus sont beaucoup moins enclins à chercher de l’aide plus ils sont maltraités par ceux qui sont censés les aider, aggravant ainsi leur santé mentale.

Autodiagnostic

Enfin, la disparité de diagnostic racial résulte typiquement en autodiagnostic. Si les individus manquent de ressources pour obtenir un diagnostic correct, ils ont tendance à chercher des informations sur Internet. Bien que les autodiagnostics aident souvent dans le processus d’un diagnostic officiel, ils peuvent obscurcir la quête de soins appropriés. Le problème de l’autodiagnostic ne réside pas chez les personnes qui y ont recours, mais au sein du système médical défaillant où il y a d’abord besoin d’autodiagnostic.

Quoi ensuite?

La santé mentale des femmes noires est incroyablement importante. Bien que les disparités perpétuées par une société profondément raciste et patriarcale ne puissent être résolues ou abordées par un seul article, nous pouvons prendre des petites mesures pour réduire l’écart.

Pour protéger sa santé mentale, Dr. Richards recommande une bonne hygiène de sommeil, de l’exercice, une nutrition adéquate, la socialisation, la méditation et l’établissement de limites. Elle souligne également l’importance des soins «sensibles à la culture», qui prennent en compte la composition raciale et ethnique de l’individu lors du traitement. Un plus grand nombre de praticiens de la santé mentale noirs est nécessaire, tout comme la déconstruction de l’idée de la douleur noire dans les écoles de médecine.

À une échelle beaucoup plus petite, la création d’un site web avec une collection de ressources pour les femmes noires pourrait être utile. Un site web qui me vient à l’esprit est Zencare. Bien qu’il ne soit pas spécifiquement pour les femmes noires, il permet à l’individu de chercher un thérapeute, un psychiatre ou un autre praticien de la santé mentale en utilisant certains filtres tels que la race, la compagnie d’assurance, le genre ou la sexualité. Certaines ressources plus spécifiquement destinées aux femmes noires incluent le Collectif de la santé émotionnelle et mentale des Noirs, l’Alliance de la santé mentale des Noirs, et Hued.

En conclusion…

Nous ne pouvons pas prioriser la santé mentale des femmes noires sans considérer l’intersectionnalité de nos identités. Il y a un manque de soins de la part des professionnels de la santé mentale qui nous ressemblent et partagent nos expériences, ce qui rend cela difficile, mais mon souhait aux praticiens non noirs est d’écouter et de remarquer le biais faux de la “douleur noire” lors de la pratique.

Aux autres femmes noires qui luttent avec leur santé mentale : nous ne devrions pas être traitées par le système médical de cette manière. Nous méritons des soins appropriés de la part de médecins qui nous écoutent – et s’ils n’écoutent pas, nous avons le droit de nous affirmer ou de trouver des soins plus compétents.

Nous sommes souvent enseignées par la société en tant que femmes, surtout en tant que femmes noires, que nos perspectives et expériences ne comptent pas mais elles comptent. Si un médicament ou un type de traitement ne fonctionne pas, il est correct de s’exprimer et de faire part de ses préoccupations, même si elles sont négligées. Nous avons le droit aux soins de santé mentale et prioriser la santé mentale des femmes noires nous permet de progresser davantage en tant que société.

Nous en tant que société ne pouvons pas dire que les soins de santé mentale existent pour les personnes noires ou les femmes dans leur ensemble jusqu’à ce que la santé mentale des femmes noires soit priorisée.

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