Le 31 octobre 2019 à 23h30, j’étais assis à mon bureau, fixant intensément l’écran de mon portable. Je défilais lentement et avec soin, examinant chaque phrase à la recherche d’erreurs. Une demi-heure plus tard, j’arrivais à la dernière page. Avec un doigt tremblant et réticent, j’ai appuyé sur ‘Soumettre’.

Cette nuit-là, je me suis reculé et j’ai poussé un des soupirs les plus profonds et les plus intenses de ma vie. Assis à mon bureau, profitant du répit d’avoir enfin soumis ma demande d’admission au cégep, je réfléchissais.

C’est enfin terminé. C’était la tâche la plus importante de ma vie, et je l’ai accomplie.

L’inquiétude et la pression qui s’étaient accumulées au fil des dernières années se sont arrêtées net. Cette nuit assis devant mon portable était une parmi tant d’autres, où j’ai examiné mes dissertations pour l’admission au cégep, travaillé sur mes activités parascolaires, étudié et travaillé sans relâche. Ma vie entière avait été consommée et dirigée par un seul objectif. Et tout cela pour répondre à l’attente que je sentais avoir été imposée sur moi : être excellent.

Sacrifier son identité pour l’excellence

Pour moi, les admissions au cégep signifiaient quelques choses : la pression, l’excellence et la perfection. En tant qu’adolescent, entouré de figures d’autorité asiatiques-américaines, on me disait que l’entrée dans une université d’élite augmenterait ma valeur, me rendrait ‘réussi’. La vérité semblait en noir et blanc : obtenir la clé convoitée d’une porte de l’Ivy League me rendrait spécial. Cela améliorerait magiquement la qualité de ma vie et ma valeur en tant qu’étudiant.

Cette pression, combinée à la promotion par les médias grand public du récit d’admission dans les collèges d’élite, m’a amené à intérioriser l’idée que ma propre valeur était inextricablement liée à mon accomplissement d’un stéréotype culturel de succès.

Je n’étais pas seul—je voyais ce récit être imposé à beaucoup de mes pairs dans mon école secondaire majoritairement est-asiatique. Ensemble, nous avons avalé l’idée que le succès pouvait être compartimenté et emballé dans un stéréotype intransigeant : l’étudiant de l’Ivy League hyper-intelligent.

Le résultat? Stress, anxiété, problèmes d’estime de soi, et négligence du bien-être. À cause de la renforcement incessant du stéréotype de ‘réussite’, moi et plusieurs autres étudiants avons délaissé notre bien-être. La culture du stress a pris le dessus, avec des symptômes qui se manifestent dans des microcosmes étudiants comme le subreddit r/ApplyingToCollege, les blogs d’étudiants, ainsi que chez des amis en Asie de l’Est à distance. Le message culturel était tellement intensif et omniprésent que les étudiants ont laissé leur identité être vulnérable à l’opinion externe.

L’admission dans les collèges d’élite n’est qu’un exemple des complexités des stéréotypes au sein de la communauté chinoise, cependant. Les effets et l’impact des stéréotypes spécifiques aux Américains d’origine asiatique vont bien au-delà du phénomène spécifique à la classe de la culture d’admission dans les collèges d’élite. 

Les Américains d’origine asiatique de toutes les classes, âges, origines, professions et aspirations sont également soumis au même type de pressions culturelles dangereuses pour réussir et ‘réussir’. Entre-temps, nous subvertissons nos identités pour répondre à des attentes irréalistes.

Stéréotypes asiatiques et santé mentale

Les stéréotypes, comme nous le savons, sont des notions préconçues sur un certain groupe, basées sur des idées simplifiées. En ce qui concerne la politique raciale, les stéréotypes jouent un rôle important et souvent nuisible dans la façon dont les gens se perçoivent les uns les autres. Alors que les stéréotypes circulent – même ceux « innocents » ou positifs – les croyances sur un certain groupe deviennent de plus en plus fixes. Cela finit par amener la société en général à percevoir les stéréotypes comme vérité. 

Aux États-Unis, un pays où les minorités sont souvent stéréotypées et par la suite discriminées, un ensemble populaire de stéréotypes entoure la communauté est-asiatique, ou américaine d’origine asiatique.

Quels sont les stéréotypes asiatiques?

Peut-être que le stéréotype le plus populaire est que les Asiatiques sont intelligents, peut-être plus intelligents que l’enfant blanc moyen, par exemple. Ce stéréotype est lié à une autre idée préjudiciable selon laquelle les Asiatiques travaillent plus dur, sont plus compétents techniquement (c.-à-d. en mathématiques et sciences), et sont plus studieux. De même, vous avez probablement entendu et même intériorisé le stéréotype que les enfants asiatiques sont toujours bons en maths. En tant qu’Américain d’origine asiatique, j’ai certainement entendu dire que les Asiatiques, à l’école et sur le lieu de travail, travaillent toujours dur, agissent sérieusement et font du bon travail. Il y a cette idée que vous pouvez toujours compter sur l’enfant asiatique.

Pourquoi les stéréotypes asiatiques sont nuisibles

Ces stéréotypes concernant l’intelligence et l’éthique de travail posent les fondations de la manière dont les enfants asiatiques se voient représentés dans le discours médiatique, ainsi que dans la vie de tous les jours. Les enfants asiatiques grandissent en sachant qu’ils sont perçus comme intelligents, travailleurs et studieux. Ce serait un coup de pouce pour l’ego, sauf pour la pression impliquée; on s’attend à ce que vous modélisiez ces qualités en tout temps.

Les stéréotypes asiatiques créent l’opportunité pratique de profiler et de catégoriser rapidement les individus asiatiques; en conséquence, la société traite les jeunes adultes asiatiques moins comme des individus uniques, et plus comme un groupe homogène avec des qualités partagées. Cela renforce l’idée et l’attente que les Asiatiques se comporteront d’une certaine manière à l’école et sur le lieu de travail.

Quand la société vous dit que les Asiatiques sont intelligents, travaillent dur et réussissent souvent, un jeune enfant asiatique impressionnable grandit en sachant que c’est ce qui est attendu de lui. Dans les écoles et les environnements où les jeunes adultes naviguent dans des cadres sociaux et commencent à développer un sens de l’identité, ces croyances stéréotypées peuvent étouffer le sens de l’individualité d’un enfant asiatique.

Les enfants qui ne sont pas bons en maths ou qui ne sont pas naturellement studieux comprennent rapidement qu’ils sont inadéquats. Un enfant pourrait penser, “Je ne suis pas aussi bon que les autres enfants asiatiques. Je suis un mauvais Asiatique. Pourquoi ne suis-je pas bon en maths? Je suis censé être bon en maths.” 

Un enfant qui est bon en maths et qui a tendance à être studieux, d’autre part, peut dévaluer et négliger ses propres réalisations, adhérant à l’idée que ses réalisations individuelles ont moins à voir avec ses forces uniques, et plus avec le fait qu’il est asiatique.

Peu importe comment on le regarde, vivre sous la menace des stéréotypes et des attentes, les étudiants américano-asiatiques peuvent se sentir étouffés. Le fardeau des croyances stéréotypées des autres mène à se sentir simultanément négligé et même pas digne d’être regardé. Les stéréotypes favorisent une culture de comparaison, de dévalorisation de soi, et de confusion quant à son identité. 

La race intervient et interrompt le développement personnel des jeunes asiatiques, influençant leur perception d’eux-mêmes. Dr Lance Lee, psychologue clinicien à Harvard, le dit ainsi : « Les messages sociétaux créent la base du dialogue interne des jeunes adultes asiatiques. Cela influence la manière dont ils se parlent et pensent à eux-mêmes. »

L’idée du ‘succès asiatique’ : origines & influences

Les stéréotypes asiatiques les plus populaires se concentrent sur la manière dont les Asiatiques performent académiquement et professionnellement—cela étend l’idée plus large que les membres de la communauté asiatique partagent certaines priorités. Ces priorités stéréotypées, à savoir être hyper concentré sur l’éducation et orienté carrière, bien qu’étant des généralisations, découlent en partie d’un aspect spécifique de la culture asiatique : le désir de succès.

C’est quoi le succès, après tout ?

Dans la culture asiatique, devenir réussi est vu comme une réalisation désirable et un objectif louable, surtout pour les jeunes adultes asiatiques en transition vers la vie professionnelle. Être perçu comme réussi peut prendre plusieurs formes dans la culture asiatique. Cela peut signifier un succès traditionnel, où l’individu atteint la sécurité socioéconomique, la richesse, et sécurise un ‘bon’ emploi. Le colloquialisme populaire (souvent modifié sous forme de blague) est que les enfants asiatiques ne deviendront réussis que s’ils sont médecin, avocat, ou ingénieur. Ces trois professions sont respectées et admirées pour leurs hauts salaires, le niveau d’éducation requis, et la capacité globale à accorder la mobilité socioéconomique.

Cette version du succès est souvent vendue aux Asiatiques de l’Est/Américains d’origine asiatique dès leur plus jeune âge. Les figures d’autorité (dans la famille, par exemple) conseillent souvent aux enfants de devenir compétents dans certains domaines, de prioriser la préparation à certaines professions (c.-à-d. médecin, avocat, ingénieur) et, en général, d’accepter et de s’orienter vers une trajectoire de carrière et de vie préétablie. De bien des manières, poursuivre un certain mode de vie est loué au point d’être normalisé. Les étudiants peuvent intérioriser l’idée que suivre des études ‘pré-médicales’, ‘pré-juridiques’, ou ‘pré-études supérieures’ sont des choix académiques stables, impressionnants et excellents. Cela crée et renforce la norme que 1) le succès ne peut prendre qu’une certaine forme, et 2) suivre cette norme résulte en succès et une bonne vie.

Bien que cette version fixée du succès puisse produire certains résultats positifs, comme un nombre plus élevé d’individus asiatiques de l’Est/américains d’origine asiatique devenant riches, cela renforce également l’idée dangereuse que d’autres formes de succès personnel, comme l’épanouissement émotionnel ou spirituel, sont ‘mauvaises’. Toute déviation de la norme est stigmatisée, et les conséquences potentielles (par exemple, être vu comme paresseux, indécis, ou infructueux) peuvent créer une forte peur émotionnelle de rejeter le succès traditionnel. 

Comment la quête du succès affecte l’identité

La popularité immense de suivre le chemin ‘traditionnel’ peut avoir un impact significatif sur la manière dont un Asiatique de l’Est/américain d’origine asiatique traite et perçoit sa propre identité. Les enfants qui grandissent dans des foyers qui soutiennent les valeurs ‘stéréotypées’ de la culture asiatique peuvent modeler leur propre identité après le succès – plutôt que sur l’épanouissement et le bien-être.

Par exemple, le chemin traditionnel de l’école primaire, à un collège de 4 ans, et à une école supérieure/marché du travail est celui que de nombreux parents priorisent et suivent sans réfléchir. Ne pas compléter l’une de ces étapes éducatives vient avec une forte stigmatisation ; un individu asiatique peut être rejeté par sa famille, ou traité/parlé comme une déception. De plus, la nature trajectorielle de la représentation du succès traditionnel renforce l’idée que devenir réussi est confiné à un seul chemin linéaire ascendant. On doit dépasser un certain degré de réussite pour être considéré comme réussi.

Dr. Lance Lee dit, « Dans les familles où il y a un degré de réussite prescrit, cela crée un chemin où l’on peut sentir qu’ils ont une identité seulement quand ils atteignent un certain niveau de succès. À l’inverse, cela peut créer une identité d’infériorité ou d’insuffisance. »

C’est-à-dire, l’identité devient complètement binaire : succès contre échec. Et avant qu’un individu puisse même s’attribuer l’une de ces étiquettes, il doit compléter un certain nombre de ‘jalons’ de succès, créant une vision déformée de l’identité et de la trajectoire. Le processus de pensée subconscient d’un individu donné peut être Je n’arriverai pas là où je suis censé être tant que je n’aurai pas terminé mon JD. Pour être quelqu’un, je dois faire quelque chose. Dr. Lee décrit ce processus de pensée se produisant chez beaucoup de ses clients asiatiques : “Les clients ont souvent l’impression que leur identité n’est pas complète tant qu’ils n’ont pas accompli quelque chose. Essentiellement, ils ont l’impression de ne pas exister entièrement jusqu’à ce qu’ils franchissent cette ligne d’arrivée. Cela met en attente la perception d’une identité pleinement formée jusqu’à ce que j’atteigne un certain objectif académique ou professionnel. Les experts en psychologie décrivent ce processus de pensée comme le produit d’un schéma cognitif interne (développé dès un jeune âge à partir d’influences externes) dictant ce qui compte pour le succès, et ce qui ne compte pas.

Alors que dans d’autres cultures l’identité peut être formée et développée à travers d’autres mesures comme la satisfaction dans les relations, être heureux, et avoir des amis et de la famille, les familles asiatiques (et d’autres figures d’autorité) poussent l’idée que pour devenir complet, ils doivent avoir des accomplissements. Dr. Lee dit, “[Les valeurs culturelles asiatiques] étouffent la formation d’une identité fondée sur autre chose que la réalisation. L’identité d’un jeune adulte asiatique-américain peut être ‘Je suis quelqu’un d’important simplement par mon être.'”.

Santé mentale des Asiatiques-Américains

L’impact des stéréotypes asiatiques internalisés tant par la société que par les jeunes adultes asiatiques grandissant dans des familles traditionnelles est vaste. Depuis l’enfance, les adolescents, les jeunes adultes, de nombreux individus asiatiques grandissent avec de hauts niveaux d’attentes imposées sur eux (à la fois de l’extérieur et par eux-mêmes).

Les principaux effets sur la santé mentale sont décrits comme “à double tranchant” par Dr. Lee. Les effets positifs sont que les enfants asiatiques peuvent finir par atteindre de hauts niveaux de réussite. Les enfants asiatiques qui atteignent ce succès grâce au travail acharné et à la persévérance peuvent se sentir accomplis professionnellement/intellectuellement, et peuvent être fiers d’eux-mêmes, renforçant ainsi l’estime de soi et la confiance. Cependant, les effets négatifs sont significatifs et nuisibles.

Cette culture de la poursuite du succès et la pression pour maintenir les stéréotypes asiatiques mènent souvent à une pression extrême. Lorsqu’un individu ne parvient pas à maintenir un stéréotype (par exemple, devenir riche, obtenir un emploi en entreprise, fréquenter une université d’élite), que ce soit par choix ou non, cela a un impact sur l’estime de soi. Ils peuvent se sentir inutiles, inadéquats ou une déception pour leur famille (ou, à plus grande échelle, une déception pour leurs obligations raciales stéréotypées). Les experts en psychologie disent que cela peut conduire à la dépression et à l’anxiété.

Les individus asiatiques peuvent aussi développer un esprit et une attitude critiques envers eux-mêmes. Le sentiment d’inadéquation ou de honte, qui peut être ressenti abondamment dès un jeune âge, déforme le dialogue interne d’un individu pour le rendre excessivement négatif et autocritique. Surtout pour les individus qui grandissent dans un environnement où les stéréotypes asiatiques sont ouvertement exprimés et intégrés dans leur vie (par exemple, les attentes familiales, les écoles spécialisées, l’Amérique en général), l’accumulation de sentiments négatifs renforce cette habitude de s’autocritiquer. Ce dialogue interne est propice à la fois à la dépression et à l’anxiété, mais aussi directement lié au développement de certains traits de personnalité. Cette habitude de perfectionnisme peut facilement évoluer en troubles de la personnalité, y compris le trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive, le trouble de la personnalité compulsive ou l’anxiété. Le perfectionnisme peut aussi être mal interprété comme un désir d’avoir le corps parfait. Cela résulte en dysmorphie corporelle, et dans les cas plus graves, en troubles alimentaires.

Éventuellement, ces effets sur la santé mentale peuvent devenir si prévalents au sein de la communauté est-asiatique/asiatico-américaine qu’ils peuvent devenir génétiques; ces effets psychologiques et cette anxiété/dépression/perfectionnisme situationnels sont captés par la biochimie d’un individu. Le mal des stéréotypes asiatiques et la pression pour les maintenir est alors perpétué de génération en génération. Ce mal peut croître indéfiniment.

Succès malgré les stéréotypes, la pression et le stress toxique

Les stéréotypes asiatiques et leur influence sur la culture asiatique peuvent mener à la pression, au stress toxique et à des effets négatifs sur la santé mentale. Alors, comment échapper à cette culture toxique ?

Les valeurs qui mènent à la prédominance des stéréotypes asiatiques et leur profonde intégration dans la culture remontent à des centaines d’années, historiquement. Alors, une personne essayant de s’échapper et de désapprendre cette culture ne réussira pas du jour au lendemain. Cela peut même être un processus continu tout au long de la vie. Cependant, selon des experts en psychologie, il y a quelques étapes concrètes que les individus peuvent entreprendre qui pourraient aider.

Cultiver des amitiés pour gagner en perspective

Premièrement, développer des amitiés avec des individus qui ne font pas partie de la culture asiatique stéréotypée peut aider à renforcer le message qu’il existe d’autres empreintes culturelles. Observer différents modèles de réussite (par exemple, se concentrer sur la santé émotionnelle, l’épanouissement dans les relations, le bonheur) peut permettre à l’individu de réaliser que sa propre culture ne promeut qu’une seule idée de la réussite, et qu’elle n’est pas la seule voie. Cela permet également aux individus de voir qu’il existe des chemins alternatifs vers la réussite; voir des exemples réels de cela de la part d’amis proches/ pairs de confiance peut les encourager à considérer ces voies alternatives comme des options légitimes.

Chercher un conseil expérimenté

Une autre option est de chercher un conseil ou une thérapie. Voir un thérapeute, surtout un qui est familier avec les subtilités de la culture asiatique, peut aider l’individu à naviguer à travers les aspects toxiques de la culture asiatique, et à acquérir une compréhension et une perception saines de ces problèmes culturels. La thérapie peut également aider avec les problèmes d’estime de soi, de dialogue interne, et fournir à l’individu les outils pour changer les schémas de pensée automatiques qui se sont développés à la suite des stéréotypes et de la culture asiatique. L’aide et les conseils d’un professionnel peuvent également aider à atténuer l’impact des effets psychologiques négatifs, et peuvent aider de manière significative à minimiser le risque de futures afflictions telles que les troubles de la personnalité, la dépression ou l’anxiété. Un inconvénient de cette solution proposée de thérapie, cependant, est qu’elle peut ne pas être financièrement accessible à tous. Trouver un thérapeute qui est également spécialisé dans le traitement des clients asiatiques / de la culture asiatique peut également engendrer des coûts supplémentaires. Des alternatives à ce problème peuvent inclure des versions de thérapie plus abordables (thérapeutes en milieu scolaire, lignes de texte d’urgence, ressources d’articles d’auto-assistance en ligne comme Supportiv!).

Choisir de défier les attentes

La manière la plus audacieuse de s’échapper de cette culture, c’est tout simplement de la défier. Choisir de suivre de tout cœur un chemin dans la vie qui est non conventionnel est peut-être le geste le plus fort que vous pouvez faire pour éviter les effets négatifs des stéréotypes/de la culture. Vous avez une passion pour le cinéma ? Vous voulez devenir artiste ? Foncez ! Aller à contre-courant non seulement résulte en fin de compte par plus d’épanouissement dans la vie, mais vous permet également de vous détacher complètement des idéaux traditionnels de succès. Se retirer activement est un engagement envers vous-même, et c’est une chose magnifique.

Alors, maintenant que nous connaissons les pièges et les effets négatifs des stéréotypes asiatiques et leur enracinement dans la culture asiatique, que pouvons-nous faire à ce sujet ?

Si vous avez grandi dans un environnement où vous vous sentiez pressé d’atteindre le succès, sachez que se détacher des attentes et des sentiments associés à cela n’est pas une chose qui se fait du jour au lendemain. Pour beaucoup d’entre nous, nous ne prenons conscience des effets nocifs de cette culture que lorsque nous en subissons nous-mêmes les effets néfastes. Nous avons peut-être déjà profondément intériorisé ces idéaux culturels de succès, et modelé à la fois notre vie et notre monde émotionnel/dialogue interne après eux. Si vous vous sentez anxieux, déprimé, ou inadéquat, le premier pas pour adresser cette douleur est de réaliser que vous n’êtes pas le problème—la culture l’est.

Pour tous les Asiatiques de l’Est/Américains d’origine asiatique qui se sont retrouvés dans cet article : Souvenez-vous que vous êtes votre propre personne. Vous avez des pensées, des sentiments, des rêves et des passions qui vous sont uniques et qui n’appartiennent qu’à vous en tant qu’individu. Avoir grandi aux côtés des stéréotypes asiatiques a peut-être affecté votre expérience formative, mais ils ne vous définissent en aucune manière. Le succès n’est pas un projet binaire—faire quelque chose que votre culture vous dit de faire ne signifie pas nécessairement que c’est la seule manière d’atteindre le succès. Le succès, c’est ce que vous en faites. Votre identité est à vous et à vous seul de la découvrir.
Il n’y a pas de hâte. Prenez votre temps, et suivez votre chemin de la manière dont vous le voulez vraiment.