On veut se voir comme des individus, mais on est membres de communautés. À travers la communauté, on peut protéger le bien-être des uns et des autres – juste en étant ensemble. 

Qu’est-ce que la recherche dit exactement sur la communauté, le soutien social et le fait de rester alerte? Et, comment pouvez-vous établir un système de soutien solide dans votre propre vie? Apprenez-en plus ci-dessous.

Un exemple illustratif de la puissance du soutien social : les zones bleues

Les zones bleues sont des régions du monde où les individus vivent le plus longtemps et maintiennent la meilleure santé possible. Dan Buettner, fondateur et auteur, s’est lancé dans l’étude de ces régions pour répondre à la question, « Pourquoi les gens de ces régions vivent-ils le plus longtemps? » Quelles sont les habitudes et les privilèges qui permettent à quelqu’un de vivre plus longtemps? À quoi ressemble leur mode de vie en général?

Certaines des comportements favorisant la santé communs dans les zones bleues sont plus courants dans le monde occidental moderne que d’autres. Par exemple, un sommeil adéquat, une consommation modérée d’alcool et un mouvement régulier.

Cependant, un composant souvent négligé qui influence grandement la santé est nos liens sociaux. Dans les zones bleues, on dit que les gens ont un soutien communautaire ou social plus fort. Ils ont un système de soutien avec lequel ils partagent du temps et se connectent régulièrement. 

Bien qu’on en parle moins comme un déterminant de la santé, ce n’est pas un concept nouveau, et il y a beaucoup de recherches pour le soutenir. La plupart des gens aux États-Unis pourraient vous dire que, oui, la nutrition et l’activité physique peuvent affecter positivement votre santé. On veut croire profondément que notre santé et notre succès sont sous notre contrôle individuel.

En contraste, les connexions positives avec d’autres personnes sont quelque chose que nous négligeons fréquemment.

Comment un système de soutien social vous garde alerte

Les corrélations entre le soutien social, le fonctionnement cognitif et la longévité sont vastes. Voici certaines des choses que nous savons sur le cerveau et l’interaction sociale basées sur la recherche. 

Les activités sociales soutiennent la fonction cognitive.

Si vous pensez à vos souvenirs les plus heureux ou les plus agréables, il est probable qu’une bonne partie d’entre eux impliquent des moments passés avec d’autres personnes. Par conséquent, des recherches confirment que le plaisir a un effet positif sur les résultats de santé de manière générale. 

Une étude portant sur des adultes âgés de 70 à 90 ans a trouvé que ceux qui participaient à un plus grand nombre d’interactions sociales agréables montraient une meilleure fonction cognitive. Cela était vrai tant pour la date de socialisation que pour le jour suivant. Ainsi, garder vos interactions sociales régulières et positives fait une grande différence dans la cognition. 

En plus des impacts que ces interactions sociales agréables peuvent avoir sur la cognition, une autre étude sur les personnes âgées de 60 ans et plus a trouvé que, même en tenant compte d’autres facteurs, le plaisir de vivre et la connexion sociale sont corrélés avec de meilleurs résultats de santé et de mobilité. 

Le rire qui peut survenir est un avantage.

La plupart d’entre nous diraient qu’ils aiment rire. Cela fait plus que simplement nous rendre heureux, cependant. Le rire provoque la libération d’endorphines, diminue vos hormones de stress, et oui, il soutient également votre mémoire, aussi. 

Un bonus ajouté : Le rire est aussi bon pour votre cœur. Si vous vous inquiétez pour la santé de votre cœur ou votre mémoire, comme beaucoup d’entre nous, surtout ceux d’entre nous ayant une prédisposition génétique à certaines conditions de santé, travaillez sur la réduction du stress et passez du temps avec des gens qui vous font rire. 

Regardez un spectacle comique, un film, ou une session en direct avec votre système de soutien, jouez à un jeu amusant, ou simplement passez du temps ensemble – quand vous êtes entouré de personnes encourageantes, les blagues viendront probablement! 

Les informations et expériences inattendues stimulent l’esprit.

Encore une fois, si beaucoup de vos souvenirs les plus chers du passé ont à voir avec des êtres chers, il est logique qu’il soit important d’avoir un système de soutien solide maintenant pour créer de nouveaux souvenirs avec.

Être entouré de monde, ça veut dire que tu peux partager des histoires et des connaissances les uns avec les autres. Ça te permet de parler de tes inquiétudes et de trouver une solution ou une épiphanie ensemble.

Tant qu’on vit, on a l’occasion d’accumuler de nouveaux faits et de partager des expériences. Beaucoup disent que ce sont ces choses qui nous gardent en mouvement, et c’est encore mieux quand on partage.

Tes liens t’aident à utiliser ta mémoire pour le bien.

Pense à ça. Quand tu as des gens positifs dans ta vie, comme des amis et des connaissances qui te rendent excité de les voir, ou des membres de la famille que tu adores, tu as pas mal d’informations à te rappeler.

Quand tu interagis avec pratiquement n’importe qui socialement, tu peux vouloir te souvenir des anniversaires, des rencontres, et d’autres événements. Tu pourrais aussi vouloir te rappeler des informations utiles de ta propre vie pour partager quand un ami ou une connaissance en a besoin. C’est la définition même du soutien entre pairs. Quand tu as un système de soutien, tu veux être là pour eux, et ils veulent probablement être là pour toi aussi.

Non seulement un système de soutien te donne des choses à te rappeler de l’autre personne, mais il te donne aussi l’occasion de créer de nouveaux souvenirs heureux et de t’engager dans des activités qui nécessitent d’autres personnes. Par exemple, certains jeux, comme ceux de nature compétitive, nécessitent plus d’un joueur. Peu importe, c’est chouette de partager ces moments avec quelqu’un d’autre.

La connexion sociale peut zapper le stress, protégeant ton cerveau.

On a brièvement touché au soulagement du stress, mais il est impossible de se rapprocher de donner une vue d’ensemble complète de ce que la connexion sociale peut faire pour la santé du cerveau et la cognition sans parler de combien la gestion du stress est vitale pour l’esprit.

Comparés à d’autres individus du même âge, les chercheurs démontrent que ceux avec des niveaux de stress plus élevés montrent un déclin cognitif plus rapide cognitive decline.

Si vous cherchez une manière saine de réduire le stress, le soutien social est une option fantastique et semble être une pièce essentielle du casse-tête. Basé sur de vastes études qui examinent diverses démographies, nous savons que les connexions sociales – spécifiquement, les positives – médient les marqueurs de stress tant dans l’esprit que dans le corps.

Où puis-je trouver mon réseau de soutien ?

Divers facteurs peuvent jouer sur l’état ou l’existence de votre réseau de soutien actuel. Certaines personnes ont eu un réseau de soutien fort et constant toute leur vie, tandis que pour d’autres, cela est loin d’être le cas.

Il se peut que vous vous soyez éloigné des gens avec qui vous étiez proche auparavant, que vous ayez dû couper les ponts avec certaines personnes, que vous soyez passé par un divorce, ayez vécu une perte significative, ou autre chose.

Peu importe le passé, ce qui est vrai dans le présent, c’est que vous pouvez développer votre réseau de soutien. Voici quelques endroits pour trouver des connexions :

Centres communautaires locaux

Votre centre communautaire local est un excellent endroit pour rencontrer des gens de divers horizons. Souvent, il y a des cours pour les aînés dans les centres communautaires, qui sont également excellents pour la fonction cognitive. Certains incorporent une activité physique, et pratiquement tous vous donnent l’opportunité de vous connecter avec d’autres et de rencontrer de nouvelles personnes.

Groupes de soutien en personne

Si vous avez une condition ou une difficulté spécifique, comme l’isolement social, le divorce, le cancer ou la survie au cancer, le diabète, la dépression, le deuil, et ainsi de suite, il peut y avoir un groupe de soutien dans votre région où les gens se rencontrent pour parler et se connecter. C’est une excellente façon de rencontrer des gens qui non seulement ont le potentiel de devenir des amis qui sont une partie importante de votre réseau de soutien, mais qui comprennent également vraiment ce que vous vivez dans la vie.

Mental Health America a un répertoire de groupes de soutien que vous pouvez trouver ici : https://www.mhanational.org/find-support-groups.

Votre médecin ou votre centre pour aînés local peut également avoir des ressources pour la connexion sociale comme des groupes locaux et des rencontres régulières.

Soutien virtuel

C’est vrai que le soutien à distance n’est pas tout à fait la même chose que de passer du temps en personne avec d’autres. Mais, en cas de besoin, c’est une excellente façon de profiter des bienfaits de la connexion sociale de manière sécuritaire et peu importe où vous êtes. Vous pouvez essayer un réseau de soutien entre pairs où vous pouvez vous inscrire et parler rapidement à quelqu’un, ou vous pourriez rejoindre un groupe de soutien en ligne. Puisque les groupes de soutien en ligne vous permettent de vous connecter de pratiquement n’importe où dans bien des circonstances, cela signifie que vous pouvez être encore plus précis dans ce que vous recherchez. 

D’autres pistes à explorer…

D’autres options pour rencontrer de nouvelles personnes incluent, mais ne se limitent pas à, des cours qui portent sur divers sujets, comme la cuisine, des rencontres pour des gens de votre groupe d’âge, comme un groupe de marche ou un groupe où les gens jouent ensemble à des jeux, et des applications ou des sites web qui cherchent à connecter des personnes d’environ le même âge. 

Si vous êtes intéressé par l’utilisation d’interventions technologiques, une autre façon de tirer parti de la technologie, en dehors de rencontrer de nouvelles personnes, sont les applications conçues pour les aînés qui souhaitent maintenir leur mémoire ou celles simplement conçues pour stimuler le cerveau chez les personnes de tout âge. 

Conclusion 

Il est sûr de dire que le soutien social est profondément gratifiant pour ceux qui souhaitent protéger leur esprit et leur bien-être. Tendez la main aux gens de votre vie, nouveaux et anciens, et n’hésitez pas à élargir votre réseau de soutien en essayant de nouvelles activités ou en vous mettant en avant de nouvelles manières.