A pesar del aumento de estudiantes universitarios latinos de primera generación, puede ser difícil sentir que perteneces a ese grupo y que mereces estar allí. Resumiendo: lo mereces.

Experiencias reales: un estudiante de posgrado y un estudiante de último curso de secundaria

La perspectiva de un estudiante de posgrado

La primera vez que me senté en uno de los sillones de cuero de la biblioteca de mi universidad desde que cumplí 21 años -una edad extraña ya que no se puede negar ser un adulto “de verdad” como a los 18- pensé en todos los otros lugares en los que me he sentado. De niña, en el regazo de mi madre; de estudiante, en la silla de mi pupitre; de ayudante de profesor, en las sillas de los niños pequeños; y de artista, a veces en el suelo. Con este artículo espero transmitir algún tipo de mensaje sobre el espacio caótico entre las partes de nosotros mismos que aún no podemos reivindicar y las partes que no podemos permitirnos olvidar.

Sentada en las bibliotecas, aulas y otros espacios de mi universidad, que casualmente está en mi ciudad natal, hubo muchos momentos en los que me sentí fuera de lugar. Estoy segura de que les pasa a muchos otros estudiantes, pero cuando eres una estudiante latina de primera generación, de una familia inmigrante y con bajos ingresos, lo sientes aún más. Ahora soy una estudiante graduada y, a pesar de ser consciente de que he trabajado duro para estar en esta posición, cuando sólo eres una de un puñado de estudiantes latinas en tus cursos, todavía se siente raro. ¿He tenido suerte? ¿Merezco estar aquí?

La perspectiva deuna estudiante de último curso de secundaria

Isa (seudónimo) está en su último año de instituto en el momento de escribir este artículo. Recientemente ha sido admitida en una universidad de la Ivy League con una beca completa de cuatro años, una hazaña increíble para cualquiera. Pero Isa es una estudiante guatemalteca-mexicana-estadounidense de primera generación y bajos ingresos que ha sido criada por una madre soltera y procede de un distrito escolar que sigue teniendo problemas de absentismo y tasas de graduación bajas (pero en aumento). Para ella es una hazaña increíble. Pero al ver que sus compañeros no pueden tener las mismas oportunidades -dificultades para conseguir ayuda financiera, dificultades con el proceso de solicitud de plaza en la universidad, desconocimiento de qué o cómo hacerlo-, a veces duda de su duro trabajo y se pregunta. ¿Ha tenido suerte? ¿Merece estar aquí?

Estudiantes universitarios de primera generación: este artículo es para vosotros

En todo el país, los que todavía están en el instituto, los que están pensando en solicitar plaza en la universidad y los que ya la han solicitado y están esperando las decisiones, están viviendo procesos estresantes. Pero para los estudiantes latinos que serán estudiantes universitarios de primera generación y/o son hijos de padres inmigrantes, estos procesos a menudo vienen acompañados de una gama completamente diferente de emociones, desafíos y barreras. Tal y como yo (la autora) e Isa hemos sentido, una de esas experiencias es la que engloba sentimientos de inadecuación, inseguridad, culpa y duda. Así que si has experimentado o estás experimentando algo así, independientemente de tu situación actual, este artículo está pensado para ti y mereces sentirte visto, así que te animo a que sigas leyendo.

¿Sientes el síndrome del impostor?

Estos sentimientos y experiencias descritos pertenecen en realidad a un concepto experimentado por muchísimas personas y que ha sido estudiado y discutido en espacios académicos y psicológicos. El síndrome del impostor es un término que engloba esos sentimientos internos de duda, inseguridad, miedo, culpa y ansiedad que puedes sentir a pesar de ser trabajador y conseguir grandes logros. El síndrome del impostor implica esa sensación de no ser lo suficientemente bueno a pesar de ser bueno en muchas cosas, preguntarse si eres un farsante, tener miedo de pedir ayuda a los demás porque pensarán menos de ti, y otras cosas intermedias y de alrededor.

Tu personalidad “como si

Sin embargo, los psicólogos analíticos, como Susan E. Schwartz, también pueden hablar de la personalidad “As-If” al hablar de este fenómeno. En su reciente libro, Imposter Syndrome and The ‘As-If’ Personality in Analytical Psychology: The Fragility of Self de Schwartz (2023), el síndrome del impostor/la personalidad ‘As-If’ Schwartz define la personalidad mediante la pregunta: “¿Quién soy realmente?”

Esta pregunta del millón puede ser difícil de responder al principio con algo que no sea un nombre, características demográficas o aficiones. Quién es usted como persona es mucho más que eso. Es una culminación de experiencias, valores, creencias, gustos/disgustos, lo que elegiste escribir en ese ensayo cuando se te dio la oportunidad, lo que te hizo elegir leer este artículo.

Aunque Schwartz (2023) es un texto orientado a la psicología, te invito a reflexionar sobre el siguiente fragmento y espero que te impacte tanto como a mí:

“La persona ‘como si’ todavía tiene que recorrer el camino hacia el interior, incluso cuando se enfrenta a las verdades que conoce inconscientemente, incluyendo el descontento y la discontinuidad. El valor que se necesita está ahí, pero aún no se ha reconocido ni se ha accedido a él. La persona “como si” no puede detenerse lo suficiente para hacerlo. Necesita tapar lo real y seguir adelante porque duele demasiado. En algún momento, sin embargo, la vida se pone al día y deben abordar cuestiones que antes negaban. El proceso evolucionará de la niebla de la negación a la experiencia de la presencia. Se trata de un viaje hacia el interior para evolucionar hacia el exterior” (p. 8)

¿Por qué hay que ser consciente del síndrome del impostor?

El síndrome del impostor puede afectar a una persona de muchas maneras. En mi caso, la culpa me hacía preguntarme si merecía todas las oportunidades que recibía o si se las estaba quitando a los demás. En Isa, es sobre todo la inseguridad en sus propias capacidades lo que le hace preguntarse si ha conseguido su beca porque ha trabajado duro o si simplemente ha tenido suerte. Para ti, puede ser parecido, pero también muy diferente, o incluso una combinación.

El artículo “Ser una persona de color en esta institución es agotador: Defining and Optimizing the Learning Climate to Support Diversity, Equity, and Inclusion at the University of Washington School of Public Health” de Gwayi-Chore et al. (2021) observaron las definiciones comunitarias del clima y las experiencias de vida compartidas. Sus participantes fueron 64 profesores, personal y estudiantes que se identificaron con una variedad de características, incluyendo ser personas de color, mujeres y LGBTQIA. Aunque esta es una gran lectura en su totalidad, una cosa que me gustaría señalar es que muchas de las experiencias negativas de los participantes estaban relacionadas con estas mismas características.

Independientemente de su papel en la universidad, las POC se sentían generalmente excluidas o discriminadas en entornos “centrados en los blancos”, hasta el punto de experimentar repetidamente el síndrome del impostor u otros efectos como estrés extremo y abandono de sus programas.

El síndrome del impostor no es un problema “tuyo

Sin embargo, a pesar de su nombre, el síndrome del impostor no es una afección médica de la que haya que “curarse”. No significa que seas menos porque lo experimentes o que haya algo malo en ti.

Por lo general, el síndrome del impostor no surge de la nada ni se debe a algo que uno haya hecho. Suele ser el resultado de factores externos, sistemas, procesos y, a veces, incluso personas que, intencionadamente o no, te hacen sentir que no perteneces al grupo. Como dicen Mullangi & Jagsi (2019), “El síndrome del impostor no es más que un síntoma; la inadecuación es la enfermedad.”

Afrontar los sentimientos de inadecuación: “Puedo hacerlo”

Entonces, ¿cómo puedes, como estudiante universitario de primera generación, hacer frente a esto?

Formar parte del cambio estructural

Mullangi & Jagsi (2019) consideran que esto es más un problema estructural que individual, y de hecho sugieren desafiar el problema a nivel organizacional. Sugieren que los líderes transformen la cultura y la política.

Es posible que (aún) no pueda afectar el cambio en los niveles más grandes, pero definitivamente puede ocupar espacios que escucharán y valorarán sus sugerencias sobre cómo hacer procesos más equitativos para usted. Para mí, esto incluye buscar prácticas y trabajos que me permitan contribuir a iniciativas y cambios en materia de diversidad, inclusión, equidad y accesibilidad. Pero para ti, puede incluir escribir una carta a un profesor o administrador sobre cómo pueden promover un entorno de aprendizaje más inclusivo o unirte a organizaciones y clubes de estudiantes que promuevan el cambio en áreas que crees que lo necesitan. Incluso a través de tus dispositivos móviles, seguir y apoyar cuentas de redes sociales que ya están haciendo el trabajo puede promover el cambio entre un grupo mayor de personas y tener un impacto duradero.

Abogar por uno mismo y por los demás

Puedes defenderte a ti mismo y, cuando estés preparado, también a los demás. Esto puede ir desde no dejar que otros hablen por encima de ti, aceptar un cumplido cuando te lo hacen o reconocer que has hecho un gran trabajo, aunque nadie te lo diga.

Busca conexiones, mentores o entrenamiento

Buscar modelos de conducta, mentores y patrocinadores que compartan tus experiencias también es otra forma estupenda de fomentar la conexión, saber que no estás solo, recibir orientación y consejos, e incluso conseguir oportunidades relacionadas con tus intereses.

En su estudio, Zanchetta et al. (2020) descubren que el coaching es una forma eficaz de reducir de forma sostenible las puntuaciones del síndrome del impostor, lo que apoya la idea de establecer conexiones con los demás. Aquellos que recibieron coaching no sólo tenían más conocimientos sobre sus carreras de interés, sino que también mostraron un aumento en el logro de objetivos, la exploración de carreras, el esfuerzo profesional, las habilidades de toma de decisiones profesionales y la motivación para liderar. Cuando tienes a alguien que ha estado en una situación similar a la tuya a quien admirar y en quien confiar, naturalmente empiezas a creer que tú también puedes convertirte en alguien a quien admirar y en quien confiar. Tú también puedes hacerlo.

Y entiendo que esto puede no ser lo más fácil de iniciar. Yo misma, a menudo, he tenido problemas para ser la primera en iniciar una conversación con los demás en eventos de networking, clases, etc. Pero estar en estos espacios es una hazaña en sí misma. Así que no te estreses, tómatelo con calma y despacio, y las personas adecuadas también se presentarán ante ti.

Olvídate del síndrome del impostor: tú y yo nos lo merecemos

Así que, en conclusión… el síndrome del impostor es esa vocecita molesta que intenta hundirte.

Sin embargo, tú tienes el poder de apagarla. Porque tu sitio está en la universidad, en esa clase, en esa silla. Has trabajado duro y seguirás haciéndolo. Independientemente de si los demás lo ven o lo creen, lo has conseguido. Y sea cual sea el resultado de ese trabajo duro, talento, inteligencia y motivación, te lo mereces.

Todos nos merecemos las cosas buenas que nos suceden. Lo único que hay que hacer es creérselo.