Desarrollar un fuerte sentido de la propia identidad como Persona de Color (POC) es esencial para luchar contra el simbolismo y sobrevivir al impacto del aislamiento racial. Las jóvenes POC se encuentran a menudo en espacios que pueden someterlas al aislamiento racial o al simbolismo. La probabilidad de tener estas experiencias negativas aumenta cuando las minorías trabajan, van a la escuela o viven en comunidades predominantemente blancas.

Aunque todos somos seres únicos, la comunidad es esencial para el desarrollo y la identidad propios. Cuando su sentido de comunidad y pertenencia se ven comprometidos, pueden surgir graves problemas. La separación y el distanciamiento de la comunidad étnica y de las personas que no pertenecen a la misma etnia pueden provocar una crisis de identidad y trastornos mentales.

Las personas que son víctimas del simbolismo muestran mayores niveles de estrés, depresión y ansiedad. Desarrollar un sentido de la identidad que no dependa de espacios que puedan segregarte y desvincularte de tus compañeros es un paso importante para superar el fenómeno del simbolismo y el aislamiento racial.

Definición de las experiencias a las que te puedes enfrentar como POC en espacios blancos

Aquí tienes una lista de definiciones de diferentes términos que pueden ayudarte a explicar tus experiencias. Después de que hayas echado un vistazo a estas definiciones, hablaremos más sobre cómo estas experiencias pueden afectar a tu autoidentidad y bienestar. También hablaremos de cómo puedes mantener tu identidad frente a estas experiencias.

¿Qué es el aislamiento racial?

Elaislamiento racial se produce cuando las personas de un determinado origen racial, especialmente las POC, se enfrentan a la segregación de sus compañeros no POC. El aislamiento racial puede ser muy sutil y tener un aspecto bastante diferente de la forma de segregación que se presenció en Estados Unidos durante la década de 1950. Los jóvenes de minorías étnicas pueden sufrir aislamiento racial a edades tempranas si asisten a una escuela predominantemente blanca que hace poco por la diversidad y la inclusión. Esta forma de aislamiento puede deberse a diferentes factores, como el simbolismo, los estereotipos y las microagresiones.

Mis experiencias personales con el aislamiento racial

Al crecer, fui a varias escuelas predominantemente blancas. Como mi familia se mudaba a menudo, yo era el “chico nuevo”, lo que hacía muy difícil encajar y sentir que pertenecía a algo. Aunque normalmente era capaz de hacer amigos dondequiera que fuera, sin importar la raza, tuve muchas dificultades para hacer amigos en una escuela en particular a la que asistí. Yo era uno de los dos alumnos pertenecientes a minorías en esa clase. Todos los demás, incluidos los profesores, eran blancos. Aunque nunca tuve problemas con ello, enseguida me di cuenta de que la gente de allí me veía de forma diferente por mi raza. Esto inició un patrón de microagresiones raciales que me seguiría hasta la edad adulta.

Cuando llegué a la edad adulta y empecé a trabajar en el mundo empresarial, sufrí muchas microagresiones en el lugar de trabajo. En un trabajo concreto, era la única empleada negra de mi departamento, por lo que recibí comentarios sobre mi pelo y el origen de mi familia. La gente incluso hacía suposiciones sobre mi situación económica y sobre cómo podía permitirme ir a la universidad.

Por suerte, para entonces ya estaba muy segura de mi identidad como mujer negra, pero antes de eso recuerdo haber interiorizado algunos de los comentarios que la gente hacía sobre mí de niña. Crecí en un pequeño pueblo de Georgia donde los vecinos, los profesores y algunos de mis compañeros perpetuaban mucho racismo. Hubo un incidente con mi padre en el que un vecino blanco le dijo: “Vuelve a África” Cuando todo el mundo a tu alrededor encuentra un defecto percibido y no deja de insistir en él, eso puede hacer que alguien se sienta menos seguro de sí mismo y empiece a resentirse de quién es.

¿Qué es el simbolismo?

Elsimbolismo es cuando una persona, probablemente alguien cuyo origen difiere del grupo mayoritario, es intencionadamente apartada de ese grupo para actuar como portavoz o representante de su comunidad. Esto suele ocurrir en instituciones predominantemente blancas, como escuelas o determinados lugares de trabajo. Las personas “tokenizadas” suelen ser objeto de microagresiones y estereotipos.

Poco después de hacer la difícil transición de un barrio negro a otro predominantemente blanco, empecé a experimentar la simbología por primera vez en mi vida. Cuando empecé a ir a mi nuevo colegio y a hacer amigos, me di cuenta enseguida de que era diferente.

Allí estaba yo, una niña negra mansa y tranquila. Me gustaba leer, jugar a juegos de mesa e ir a la iglesia con mi familia. Esto hacía que a los demás les resultara increíblemente fácil sentirse cómodos diciendo y haciendo cosas a mi alrededor, porque yo no era el estereotipo de niña negra enfadada que se ponía a gritar y los insultaba. Venía de un hogar biparental, así que no podía ser como los demás, pensaban.

En pocas palabras, tenía constantemente la sensación de que me veían “segura” y diferente de los demás negros de los que habían oído hablar⎯ lo que no era, en absoluto, un cumplido. Más tarde se confirmaron mis sospechas cuando oía frases como “no me refiero a ti” o “ya sabes que los negros…”. A medida que fui creciendo, los estereotipos empeoraron.

¿Qué son los estereotipos?

Losestereotipos son suposiciones generales que se hacen sobre un determinado grupo de personas. Puede tratarse de un joven negro al que se acusa de ser un delincuente porque viste de determinada manera, o de una persona de ascendencia de Oriente Medio a la que se acusa de ser un terrorista, simplemente por su aspecto. Este tipo de suposiciones crean muchos problemas en nuestra sociedad, tanto a escala local como global.

¿Qué son las microagresiones?

Un artículo de Psychology Today del Dr. Derald Wing Sue, Ph.D., define las microagresiones raciales como “desaires, insultos, indignidades y mensajes denigrantes breves y cotidianos enviados a personas de color por personas blancas bienintencionadas que no son conscientes de los mensajes ocultos que se comunican” En resumen, las agresiones raciales son un tipo de racismo sutil, “no en tu cara”.

¿Has ido alguna vez a la escuela o has trabajado en un lugar donde muy pocas personas se parecen a ti? ¿Alguna vez alguien le ha oído hablar y le ha respondido: “Qué bien hablas”? Tal vez le hayan hecho comentarios sobre su pelo, su forma de hablar o generalizaciones sobre el grupo racial del que procede. Todas ellas se consideran microagresiones. Las microagresiones, aunque no siempre tienen la intención de ser groseras, son muy perjudiciales.

Las experiencias anteriores pueden conducir a un racismo interiorizado. ¿Qué significa eso exactamente?

Después de años de experimentar el simbolismo y el aislamiento racial, puedes empezar a interiorizar o asumir las palabras y sentimientos de otras personas sobre ti o tu raza y empezar a creer esas cosas negativas sobre ti mismo. Esto se llama racismo interiorizado.

Yo lo experimenté brevemente cuando era más joven. Para mí, estos sentimientos empezaron ya en primer curso. Recuerdo cómo algunos profesores trataban a los alumnos blancos y a los de “piel clara” con ambigüedad racial de forma muy diferente a como lo hacían con los alumnos negros. A menudo me sentía inferior a mis compañeros blancos, sobre todo a las chicas de mi edad.

Una de las formas en que empecé a interiorizarlo fue a través de la percepción que tenía de mi pelo. A los seis años me hice mi primer alisado químico para alisar mi pelo rizado y espeso y hacerlo más “manejable”. Incluso con el alisado añadido, tuve una relación muy dolorosa y complicada con mi pelo durante años.

Efectos en mi personalidad

Otra de las formas en que me afectó el racismo interiorizado es que me convertí en una persona complaciente. A menudo me colocaban en este molde y se esperaba de mí que fuera dócil y agradable, por lo que me resultaba difícil hablar y defenderme porque siempre tenía miedo de reforzar ciertos estereotipos raciales sobre los negros.

Si me sentía maltratada, no quería denunciarlo. El hecho de sufrir con frecuencia malos tratos y microagresiones raciales, pero no sentirme lo suficientemente cómoda como para denunciarlo, me causó muchos conflictos internos y me hizo muy infeliz durante un tiempo. En el caso de que me defendiera, la gente me veía como el agresor. Reprimía constantemente mis emociones debido a mi necesidad de no disgustar a los demás y de mantenerme alejada de los problemas. Eso me llevó a llevar un estilo de vida muy “seguro”, pero me generó mucho resentimiento que me guardé para mí. Eso, junto con otros factores de la vida, me llevó finalmente a que me diagnosticaran Trastorno Depresivo Mayor y Trastorno de Ansiedad Social. No aprendí a defenderme sin pedir disculpas hasta que me hice adulta.

Otras experiencias de POC en espacios blancos

La cuestión del aislamiento racial y la identidad propia es extremadamente importante, y quería incluir algunas citas de entrevistas que realicé a varios estudiantes y ex estudiantes POC que han experimentado el aislamiento racial. Decidí incluir citas destacadas de estas entrevistas porque quiero enfatizar lo frecuente que es este problema y mostrar que muchas otras minorías pueden identificarse con sus experiencias.

Lee lo que dijeron a continuación.

La única chica negra

“En el instituto, yo era la única chica negra en un grupo de amigos. Tal vez el hecho de que yo formara parte de ese grupo de amigos fuera algo simbólico, porque bastó una discusión para que dejaran de ser amigos míos años después de la graduación.” – Anónimo

“Durante mi primer semestre de universidad, todas las chicas de mi equipo deportivo eran blancas, aparte de otra (yo ya era amiga de la otra persona de color antes de la licenciatura). No me hice amiga de las otras chicas, y parecía que era más fácil para ellas conversar entre ellas y conectarse. Mis intentos sociales durante la universidad fueron en vano en su mayor parte, luego llegó Covid y eso afectó a la mayoría de los eventos en el campus, así que me centré en mis estudios durante el resto de mi licenciatura.– Anónimo

“Microagresiones

“Cuando se trata de microagresiones, ¡no soy ajena a ello! Mis hermanas y yo íbamos a un instituto predominantemente blanco. Era un buen colegio en su mayor parte, pero entre mis amigos, yo era la amiga negra simbólica. Me juntaba con esas chicas, sí, pero era su amiga en la escuela y nada más. Durante la secundaria y el bachillerato, nunca me invitaban a nada, no mostraban ningún interés en conocer a mi familia y, si me invitaban a algo, era la última en enterarme. Era como si yo fuera algo secundario para ellos” -C.L.

“Como joven negra en Estados Unidos, he sufrido bastantes microagresiones. La mayoría procedían de mis profesores blancos de primaria y secundaria. Los pequeños comentarios que nos hacían a mí y a otros estudiantes negros no pasaban desapercibidos y creaban un ambiente incómodo. Estos comentarios consistían en observaciones incómodas sobre nuestro pelo o color de piel y a veces se manifestaban en que nos acusaban de hacer algo mal aunque estuviéramos haciendo exactamente lo mismo que nuestros compañeros blancos. Momentos como esos me hacían sentir “otra” en el aula y afectaban negativamente a mi entorno social. No siempre me sentía a gusto con los alumnos o profesores blancos debido a este trato.” – J.B.

La señora negra y el bolso

“En el trabajo, mi compañera blanca y yo siempre vamos a comer juntas. A veces vamos en mi coche y otras en el suyo. Ese día me pidió que la acompañara en el coche para que viera el bolso nuevo que le había comprado su marido. Lo había dejado en el coche para no tener que meterlo en la taquilla. Le dije que iría en el coche con ella para que me enseñara el bolso de camino a comer.

Cuando llegó la hora de comer, subimos a su coche y empezó a conducir hacia el restaurante. Le pedí que me enseñara el bolso del que había estado presumiendo y me dijo que me pusiera en el respaldo del asiento del conductor. Me desabroché el cinturón y empecé a buscar el bolso. Mientras lo cogía, mi compañera blanca me dijo: “No vayas a robarme nada del bolso. Ya sé cómo sois”.

Aunque estaba bromeando, me sentí ofendida porque intentaba decir que creía en el estereotipo de que los negros son delincuentes. Pensó que, por ser negra, iba a robarle el bolso. Cuando hizo ese comentario, me quedé boquiabierta y dejé de coger el bolso. Le dije que, por su comentario racista, no quería ver el bolso” – G.H.

Lecciones sobre la formación de la identidad propia

“A pesar de todo, he aprendido a abrazar al individuo único que Dios creó para que fuera, y a no intentar cambiar para parecerme más al mundo. Diría que esa es una de las lecciones más importantes en mi viaje de autoidentidad.” – Anónimo

Combatir el simbolismo y el aislamiento racial formando la autoidentidad

La autoidentidad es cuando una persona comprende quién es como individuo y como miembro de una comunidad. Formamos nuestra autoidentidad a través del proceso de autoconexión.

En su artículo Autoconexión y bienestar: Development and Validation of a Self-connection Scale, Klussman et al. afirman que la autoconexión consta de tres componentes principales: autoconciencia, autoaceptación y autoalineación.

1. Autoconciencia

El primer paso para ser consciente de uno mismo es reconocer que los sentimientos, aunque válidos, no siempre son reales. Saber quién eres, a pesar de lo que sientas en un momento determinado, te permite hacer una evaluación más precisa de ti mismo y de tus talentos. Es muy importante recordar esto si estás en un lugar que te aísla, especialmente si eres una de las únicas POC en ese espacio. Puede ser fácil caer en las trampas de la desconfianza en uno mismo y del racismo interiorizado si no adquieres confianza en quién eres más allá de los estereotipos y las microagresiones que te lanzan.

2. Autoaceptación

Una de las claves para superar el impacto del aislamiento racial es la aceptación radical. La aceptación radical es cuando aceptas o abrazas todas las partes de ti mismo, incluidas las positivas y las negativas. Cuando haces esto, no hay lugar para la comparación con nadie fuera de ti mismo. Aunque suene a tópico, aprendes que la vida no es una competición y que cada persona sigue su propio camino, por lo que no debes comparar quién eres con las expectativas o los estereotipos de los demás. Eres exactamente lo que estás hecho para ser, y eso no se define por cómo te perciben los demás ni por el grupo racial del que procedes.

3. Autoalineación

La alineación con uno mismo se refiere a la relación entre tu verdadero yo y cómo te gustaría aparecer en el mundo. Factores como los valores fundamentales, la espiritualidad y el papel que desempeñas en la vida de los demás son cruciales para alinearte contigo mismo. Ser feliz o estar satisfecho con el modo en que cumples las expectativas o los deseos de tu yo idealizado determina hasta qué punto estás alineado con la persona en la que deseas convertirte.

Otro aspecto importante de la autoconexión y la autoidentidad es la autoestima. La autora y educadora, Kendra Cherry, MSEd describe la autoestima como tu “sentido de valor o valía personal general”

Conclusión

Para mí, los retos del simbolismo fueron difíciles de superar. Dicho esto, la formación de mi propia identidad incluyó aprender más sobre mi cultura, convertirme en defensora de los derechos y estudiar las relaciones raciales. Hacer todas estas cosas me enseñó a separar los errores de la sociedad de lo que soy como persona, sin arrepentirme de ser una persona de color en el proceso.