Las opiniones de los demás pueden influir en nuestras vidas, queramos o no. Sin embargo, las opiniones que tenemos sobre nosotros mismos también pueden calar hondo, seamos conscientes de ellas o no. De hecho, cuando uno se cuestiona su sexualidad, la aceptación de los demás no es el único obstáculo. Innumerables jóvenes luchan contra la homofobia interiorizada, que puede hacer que la aceptación de uno mismo parezca igual de inalcanzable.

Recuerdo cuando empecé a cuestionarme mi propia sexualidad, a mitad de mi primer año de instituto. Cuando eres tan joven, lo único que quieres es la aceptación de tus compañeros, y te asusta preguntarte si aceptarían a tu “nuevo” yo.

Darme cuenta de que sentía algo por una chica -que era bisexual- me aterrorizaba. Admitirlo ante los demás me asustaba, porque sentía que eso cambiaría permanentemente la percepción que los demás tenían de mí. Por eso, también me resultaba difícil admitir mi identidad ante mí mismo.

Aunque siempre me había considerado una aliada declarada, por alguna razón me sentía diferente con respecto a mi propia identidad. Sentía que había algo malo en mí. Esto afectó enormemente a mi autoestima y a mi salud mental, y no supe por qué hasta años después.

Para ser más específico: no supe por qué me sentía así hasta que conocí la homofobia interiorizada.

¿Qué es la homofobia interiorizada?

La homofobia interiorizada es el resultado de la creencia implícita de que todo lo que no sea heterosexual está mal. Dado que la sociedad trata las relaciones heterosexuales como “normales”, cualquier otra cosa se considera “anormal” Esta heteronormatividad puede ser absorbida y dirigida negativamente hacia uno mismo. Eso es homofobia interiorizada.

Todos tenemos algún nivel de homofobia interiorizada debido a la heteronormatividad presente en la cultura pop y en nuestra sociedad; de hecho, en el mundo en su conjunto. La sociedad perpetúa constantemente asociaciones negativas con la comunidad LGBTQ. En el mejor de los casos, este estigma parece “ajeno”; en el peor, estremecedor. Y cuando se ha estado expuesto a estas ideas desde el nacimiento, es difícil no creerlas inconscientemente.

La homofobia interiorizada puede ser consciente o inconsciente, y puede afectar a la visión que cualquier persona tiene de sí misma. Sin embargo, la homofobia interiorizada crea dificultades especiales en quienes ya luchan con su identidad. Puede hacer que una persona reaccione negativamente ante sí misma y crea que le pasa algo.

¿Qué aspecto tiene la homofobia interiorizada?

Puede que algunos se queden con la segunda palabra de “homofobia interiorizada” Cuando uno piensa en la “homofobia”, puede preguntarse cómo puede existir internamente en alguien que no es heterosexual.

Sin embargo, la primera palabra es mucho más importante: internalizada.

En muchos casos, quienes luchan contra la homofobia interiorizada se la guardan para sí mismos. Esos sentimientos negativos permanecen dirigidos a su propia identidad y autoestima.

Estos sentimientos pueden manifestarse de muchas formas diferentes, como no querer admitir o incluso reconocer la propia sexualidad (especialmente en público), avergonzarse de la propia identidad y sentir la necesidad de actuar como heterosexual. Personalmente, luché contra todos estos problemas.

Los compañeros y la identidad

La simple heteronormatividad puede causar homofobia interiorizada. Sin embargo, también existen causas más matizadas.

A los adolescentes, en particular, les preocupa mucho encajar con sus compañeros. Para agravar esa preocupación, muchas personas LGBTQ empiezan a cuestionarse en la adolescencia. Es razonable, por tanto, que oculten su identidad por miedo a sufrir acoso o discriminación.

Aunque nuestra sociedad y nuestro país avanzan hacia la aceptación de las personas que no se identifican como cisgénero y heterosexuales, difícilmente vivimos en un mundo perfecto. Algunas personas siempre menospreciarán a quienes difieren de ellas. Debido a esa realidad, los jóvenes casi siempre asociarán salir del armario con el miedo.

Religión e identidad

Es fácil sentir que necesitas mentir sobre tu identidad para sentirte seguro. Especialmente para quienes crecen en un entorno en el que saben que su identidad no sería apoyada, puede parecer más seguro ocultarla, incluso a sí mismos. Pero este impulso fomenta la negación de nuestros sentimientos y solidifica la homofobia interiorizada.

Los jóvenes LGBTQ que crecen en entornos religiosos conservadores tienen más probabilidades de experimentar homofobia interiorizada. Lo mismo ocurre con los que no están expuestos de niños a ninguna identidad no heterosexual, ya sea a través de personas de su vida o de los principales medios de comunicación.

Salud mental y jóvenes LGBTQ

La homofobia internalizada, por su propia naturaleza, causa un daño extremo a la salud mental de los jóvenes LGBTQ. Interiorizan las percepciones negativas de la sociedad sobre la comunidad LGBTQ. Como consecuencia, su salud mental y su autoestima sufren un grave deterioro.

¿Cómo ocurre esto?

Como los jóvenes LGBTQ pasan mucho tiempo rodeados de sus compañeros en la escuela, pueden sufrir acoso u otro trato negativo a causa de su identidad. También pueden ver cómo se lo hacen a otros alumnos.

La investigación ha descubierto que este tipo de trato negativo puede provocar estrés emocional crónico en los jóvenes LGBTQ. La homofobia interiorizada también es consecuencia de este tipo de trato negativo.

En este estudio, el 33,7% de los estudiantes de secundaria LGBTQ de Boston declararon haber experimentado discriminación percibida, mientras que sólo el 4,3% de sus compañeros heterosexuales lo hicieron. Los signos de depresión también eran más comunes entre los estudiantes LGBTQ.

El impacto

Losjóvenes LGBTQ tienen más del doble de probabilidades de sufrir depresión. Además, la comunidad en su conjunto utiliza los servicios de salud mental con más del doble de frecuencia.

También son frecuentes la ansiedad, los altos niveles de estrés y las relaciones personales tensas, sobre todo en el sentido romántico.

El riesgo de suicidio aumenta drásticamente entre los jóvenes LGBTQ. La homofobia interiorizada contribuye a ello, por lo que debe erradicarse.

Las personas que luchan contra la homofobia interiorizada pueden evitar aceptar su identidad y no salir del armario. Esto tiene su propio efecto negativo en la salud mental.

Anticiparse a la homofobia interiorizada de la sociedad

Kiersten Busch, estudiante de tercer año del Franklin & Marshall College, declaró que, aunque no se deprimió por cuestionar su sexualidad, sí que afectó a su salud mental porque se cuestionó toda su identidad.

“Tenía miedo de la reacción de la gente que no eran mis amigos íntimos”, dijo Busch. “Todos los que me rodeaban y todos los que conocía me apoyaban, pero era la gente de fuera [la que me preocupaba]. Obviamente dicen que nunca dejas de salir del armario una vez que sales, y… hechos. Porque esa es la maldita verdad”

Describió la aceptación de su identidad como una lucha interna. Dijo que no llamaría homofobia interiorizada a lo que había experimentado, pero que seguía siendo muy difícil.

“No sé si me avergonzaba de mí misma”, dijo Busch. “Sólo tenía miedo de ser sincera, es la forma en que lo diría”

Kiersten se aceptaba a sí misma, pero seguía luchando contra el hecho de que la sociedad en su conjunto no la aceptara.

Pasar a la acción: acabar con la homofobia interiorizada

Entonces, ¿cómo podemos trabajar para eliminar la homofobia interiorizada de nuestra sociedad? ¿Cómo podemos evitar que tanto nosotros como nuestros aliados seamos presa de las creencias que refuerzan la heterosexualidad como la única identidad aceptable?

La Generación Z ya ha avanzado mucho. Una encuesta realizada a principios de este año reveló que 1 de cada 6 adultos de la Generación Z se identifica como LGBTQ , y esa cifra sigue aumentando a medida que crece la aceptación.

Los datos también han revelado que los miembros LGBTQ de la Generación Z son mucho más activos políticamente que sus homólogos cisgénero y heterosexuales.

Creo que seguiremos allanando el camino en el futuro a medida que nos convirtamos en adultos y traigamos una nueva generación al mundo, una generación que será aún más tolerante de lo que ya somos, aprendiendo del pasado y mejorándolo como hemos hecho nosotros.

Pero no basta con saber que el mundo seguirá evolucionando lentamente. Los jóvenes LGBTQ sufren ahora, y podríamos evitar algunas de las devastadoras repercusiones a las que se enfrentan como resultado de la homofobia interiorizada con la adopción de medidas.

Puede que las cosas cambien con el tiempo, pero ¿qué puedes hacer tú ahora?

Si estás luchando contra la homofobia interiorizada, asegúrate de darte tiempo para aceptarte a ti mismo antes de salir del armario. Puede ser difícil no dejar que la forma negativa en que la sociedad ve a las personas LGBTQ afecte a tu propia visión de ti mismo.

Está bien que te tomes un tiempo para aceptar tu identidad y está bien que hables de ello con personas en las que confías y a las que quieres antes de “salir del armario”

Tener un buen sistema de apoyo es increíblemente crucial para cualquiera que esté luchando con la salud mental. La homofobia interiorizada no es diferente. Incluso si no quieres hablar de por qué estás luchando, nunca dudes en hacer saber a los demás que lo estás haciendo.

“Últimamente me siento mal, pero no sé si estoy preparado para hablar de ello” Di algo que saque a relucir tu salud mental sin entrar en detalles y estableciendo que aún no te sientes cómodo haciéndolo.

Y si no te sientes cómodo abriéndote a nadie en tu vida, puedes echar un vistazo a los recursos disponibles para ti, tanto en línea como en persona. Supportiv ofrece un chat anónimo de apoyo entre iguales, 24 horas al día, 7 días a la semana, bajo demanda.

Considera también la posibilidad de hablar con un profesional de la salud mental si quieres mantener en secreto para tus conocidos la causa de tu salud mental negativa.

Puede que los que te rodean no lo entiendan, pero no hay que avergonzarse por necesitar ayuda.

Pon las cosas en perspectiva

Si nunca te has cuestionado tu sexualidad o tu identidad de género, considerar qué problemas de salud mental conoces puede ayudarte a entenderlo.

Laura Stravach, directora de negocios de la Rainbow Alliance, una organización estudiantil de la Universidad de Pittsburgh, lo señaló. Rainbow Alliance se esfuerza por crear un espacio seguro para la comunidad LGBTQ de la universidad.

“Muchos de los problemas de salud mental de la comunidad LGBTQ son muy similares a los de otras personas, como los relacionados con la imagen corporal, pero en el contexto de ser transgénero o algo parecido”, explica Laura. “Puede ser diferente cuando lo pones en un contexto LGBTQ, pero sigue siendo lo mismo, sigue siendo relacionable”

Laura ha luchado personalmente contra la homofobia interiorizada en el pasado, y creen que lo más importante en lo que centrarse en el futuro es educar a los jóvenes sobre cuestiones LGBTQ desde el principio.

Apoyar a un ser querido LGBTQ, a pesar de la homofobia interiorizada

Muchos jóvenes se enfrentan a la homofobia interiorizada cuando luchan por descubrir su identidad, pero no debería ser sólo su problema. La mayoría de las personas del mundo conocen a alguien de la comunidad LGBTQ. Aunque no lo conozcas, siempre es importante aprender sobre el mundo que existe fuera de tus experiencias.

Si quieres ayudar a un ser querido que pueda estar luchando contra la homofobia interiorizada, o incluso simplemente luchando contra su sexualidad o identidad en general, recuerda proporcionarle un apoyo claro e incondicional.

Haz saber a tu ser querido que siempre estarás ahí para él y escúchale si quiere hablar. Haz preguntas para demostrar que te importa y que quieres aprender. Si te acercas a ellos con un auténtico deseo de comprender, es más probable que se abran.

Infórmate sobre la comunidad LGBTQ, su diversidad y los retos a los que se enfrentan, no sólo la homofobia interiorizada. Si lo haces y te mantienes informado, podrás ser consciente de cómo tu comportamiento afecta a los demás. Si las personas LGBTQ son las únicas que conocen las luchas a las que se enfrentan, entonces es imposible encontrar una solución.

Puedes ayudar al mundo a dejar atrás las creencias heteronormativas perjudiciales. A una escala menor y quizá más importante, también puedes ayudar a tu ser querido con lo que sea que esté atravesando. Los obstáculos a su bienestar pueden incluir la homofobia interiorizada o algún otro problema de salud mental relacionado con su identidad.

Una nota personal de despedida

Cuando empecé a cuestionarme mi sexualidad, me asustaba pensar en lo que los demás pensarían de mí. Me asustaba pensar en mis propias reacciones viscerales ante mi propia identidad.

Luché la batalla de la homofobia interiorizada en mi propia cabeza hasta que me di cuenta de que no estaba solo, una revelación que me permitió aceptarme a mí mismo.

Si nos aseguramos de que más personas sepan que siempre hay alguien que las comprende, quizá menos personas tengan que luchar contra la homofobia interiorizada en primer lugar.

Este artículo forma parte de la colección de artículos Amplify de Supportiv.